Rolando, el Querido

Había una vez una mujer que era una verdadera bruja y tenía dos hijas: una era fea y malvada, a quien ella amaba porque era su propia hija; la otra era hermosa y buena, pero la odiaba porque era su hijastra. La hijastra tenía un bonito delantal, que la otra deseaba con tanta intensidad que se volvió envidiosa y le dijo a su madre que debía y quería ese delantal.
—Estate tranquila, hija mía —dijo la anciana—, y lo tendrás. Tu hermanastra hace mucho tiempo que merece la muerte; esta noche, cuando esté dormida, iré y le cortaré la cabeza. Solo ten cuidado de ocupar el extremo de la cama y de empujarla bien hacia el frente.
Todo habría terminado para la pobre niña si no hubiera estado en un rincón y escuchado todo. Durante el resto del día no se atrevió a salir, y cuando llegó la hora de acostarse, la hija de la bruja se metió en la cama primero, ocupando el extremo; pero cuando se quedó dormida, la otra la empujó suavemente hacia el frente y ocupó para sí el lugar de atrás, junto a la pared. Durante la noche, la anciana entró sigilosamente con un hacha en la mano derecha, y con la izquierda palpó para comprobar si alguien estaba acostado en el exterior; entonces tomó el hacha con ambas manos y le cortó la cabeza a su propia hija.

Cuando ella se hubo ido, la muchacha se levantó y fue a ver a su amado, que se llamaba Roland, y llamó a su puerta. Cuando él salió, ella le dijo:
—Escucha, querido Roland, debemos huir a toda prisa; mi madrastra quería matarme, pero ha herido a su propia hija. Cuando amanezca y vea lo que ha hecho, estaremos perdidos.
—Pero —dijo Roland—, te aconsejo que primero tomes su varita mágica, o no podremos escapar si nos persigue.
La joven fue por la varita mágica, tomó la cabeza de la muchacha muerta y dejó caer tres gotas de sangre en el suelo: una frente a la cama, otra en la cocina y la última en las escaleras. Luego huyó rápidamente con su amado.

Cuando la vieja bruja se levantó a la mañana siguiente, llamó a su hija para darle el delantal, pero ella no acudió. Entonces la bruja gritó:
—¿Dónde estás?
—aquí, en las escaleras, estoy barriendo —respondió la primera gota de sangre.
La anciana salió, pero no vio a nadie en las escaleras, y gritó de nuevo:
—¿Dónde estás?
—aquí, en la cocina, me estoy calentando —gritó la segunda gota de sangre.
Ella fue a la cocina, pero no encontró a nadie. Entonces gritó otra vez:
—¿Dónde estás?
—Ah, aquí en la cama, estoy durmiendo —gritó la tercera gota de sangre.
Ella entró en la habitación y se acercó a la cama. ¿Qué vio allí? A su propia hija, cuya cabeza había cortado, bañada en sangre. La bruja se llenó de furia, saltó hacia la ventana y, como podía ver muy lejos en el mundo, divisó a su hijastra huyendo con su amado Roland.
—Eso no te servirá de nada —gritó—; aunque te hayas alejado mucho, no escaparás de mí.
Se puso sus botas de siete leguas, con las que recorría el trayecto de una hora con cada paso, y no pasó mucho tiempo antes de que los alcanzara. Pero la muchacha, al ver que la anciana se acercaba a grandes zancadas, convirtió con su varita mágica a su amado Roland en un lago y a sí misma en un pato nadando en el centro. La bruja se situó en la orilla, arrojó migas de pan e hizo grandes esfuerzos por atraer al pato; pero el pato no se dejó atrapar, y la vieja tuvo que regresar a casa al anochecer tal como había venido. Al ver esto, la muchacha y su amado Roland recobraron su aspecto natural y continuaron su camino durante toda la noche hasta el amanecer. Entonces la joven se transformó en una hermosa flor que crecía en medio de un seto de espinos, y su amado Roland en un violinista. No pasó mucho tiempo antes de que la bruja se acercara a grandes zancadas y dijera al músico:
—Querido músico, ¿puedo arrancar para mí esa hermosa flor?
—Oh, sí —respondió él—, te tocaré mientras lo haces.
Cuando ella se arrastró apresuradamente por el seto y estaba a punto de arrancar la flor, sabiendo perfectamente bien quién era, él comenzó a tocar. Le gustara o no, la bruja se vio obligada a bailar, porque era un baile mágico. Cuanto más rápido tocaba, con más violencia tenía que saltar la bruja, y las espinas le desgarraron la ropa, la pincharon y la hirieron hasta que sangró. Como él no dejaba de tocar, la bruja tuvo que bailar hasta que cayó muerta al suelo.

Como ahora estaban libres, Roland dijo:
—Ahora iré con mi padre y organizaré la boda.
—Entonces, mientras tanto me quedaré aquí y te esperaré —respondió la muchacha—, y para que nadie me reconozca, me transformaré en un hito de piedra roja.
Así, Roland se fue y la muchacha permaneció en el campo como un hito de piedra roja, esperando a su amado. Sin embargo, cuando Roland llegó a casa, cayó bajo el encanto de otra mujer, quien lo fascinó tanto que se olvidó de la doncella. La pobre muchacha permaneció allí mucho tiempo, pero al final, al ver que él no regresaba en absoluto, se puso triste y se transformó en una flor, pensando:
—Seguramente alguien pasará por aquí y me pisoteará.

Sin embargo, sucedió que un pastor que cuidaba sus ovejas en el campo vio la flor y, como le pareció tan hermosa, la arrancó, se la llevó y la guardó en su cofre. A partir de ese momento, comenzaron a ocurrir cosas extrañas en la casa del pastor. Cuando se levantaba por la mañana, encontraba todo el trabajo ya hecho: la habitación barrida, la mesa y los bancos limpios, el fuego encendido en la chimenea y el agua traída; y al mediodía, cuando regresaba a casa, la mesa estaba puesta y servida con una buena comida. No podía imaginar cómo sucedía esto, pues nunca veía a ningún ser humano en su casa y era imposible que alguien pudiera haberse escondido allí. Sin duda, estaba contento con tan buen servicio, pero finalmente tuvo tanto miedo que fue a ver a una mujer sabia y le pidió consejo. La mujer sabia le dijo:
—Detrás de esto hay un encantamiento; escucha muy temprano una mañana si algo se mueve en la habitación y, si ves algo, sea lo que sea, échale encima un paño blanco y así la magia se detendrá.

El pastor hizo como ella le indicó y, a la mañana siguiente, justo al amanecer, vio que el cofre se abría y la flor salía de él. Rápidamente saltó hacia ella y le echó un paño blanco encima. Al instante, la transformación concluyó y, ante él, apareció una hermosa muchacha, quien le confesó que había sido la flor y que hasta ese momento había cuidado de su casa. Le contó su historia y, como le agradó, el pastor le pidió que se casara con él, pero ella respondió:
—No, porque quería permanecer fiel a su amado Roland, aunque él la hubiera abandonado.
Sin embargo, prometió no marcharse y continuar atendiendo la casa para el pastor.

Y ahora se acercaba el día en que se celebraría la boda de Roland; entonces, siguiendo una antigua costumbre del país, se anunció que todas las muchachas debían asistir y cantar en honor de los novios. Cuando la fiel doncella escuchó esto, se puso tan triste que pensó que el corazón se le rompería y no quería ir, pero las demás muchachas vinieron y se la llevaron. Cuando llegó su turno de cantar, se hizo a un lado, hasta que por fin fue la única que quedaba y entonces no pudo negarse. Pero cuando empezó su canto y la voz llegó a oídos de Roland, él saltó y exclamó:
—¡Conozco esa voz, es la verdadera novia, no quiero a otra!
Todo lo que había olvidado y aquello que había desaparecido de su mente, de repente volvió a su corazón. Entonces la fiel doncella celebró su boda con su amado Roland, y la tristeza terminó para dar paso a la alegría.