The Nine Days' Queen, Lady Jane Grey, and Her Times (1909) es una obra histórica del escritor británico Richard Patrick Boyle Davey (1848–1911), dedicada a la figura de Lady Jane Grey, la joven que reinó en Inglaterra durante apenas nueve días en 1553.
Davey nació el 12 de julio de 1848 en Mileham, Norfolk, como el hijo menor de Richard y Eliza Davey. Tras estudiar en Francia e Italia, se trasladó a Nueva York en 1870 y se convirtió en editor de Spirit of the Times. En 1880 regresó a Inglaterra para escribir para The Morning Post, y también colaboró con The Fortnightly Review, la National Review, The Nineteenth Century, la Saturday Review y otras publicaciones. Escribió dos novelas históricas y cuatro obras de teatro.
Sus libros de no ficción incluyen perfiles de Cuba y Turquía basados en sus viajes, y una serie de libros sobre la vida de mujeres célebres. En 1907 se casó con Eleanora Denman, nieta de Thomas Denman, 1er Barón Denman. Murió el 25 de noviembre de 1911 en Venecia. Es significativo que falleciera justamente el año en que terminaba de escribir su último libro sobre las hermanas de Lady Jane Grey, habiendo redactado el prefacio desde el Palazzo Vendramin Calergi de Venecia. Davey fue un escritor de temperamento victoriano inconfundible: erudito pero apasionado, riguroso en la investigación, pero incapaz de reprimir sus juicios personales. Sus relatos están salpicados de valoraciones sin pudor alguno: describe a Frances Brandon como alguien que "guardaba parecido con su tío Enrique VIII", o se permite comentar que la reina Isabel "se desfiguraba a sí misma y a sus cortesanos con gregarias faldas ahuecadas, ridículos cuellos de lechuguilla y tocados descomunales, convirtiéndose en el hazmerreír de los extranjeros".
La obra es un relato histórico escrito a principios del siglo XX que profundiza en la vida y el trágico destino de Lady Jane Grey, quien ascendió brevemente al trono de Inglaterra, revelando la compleja red de conspiraciones políticas y relaciones familiares que culminaron en su histórico reinado de nueve días.
Davey aborda la tragedia de Lady Jane Grey desde un punto de vista personal más que político, empleando lo que los historiadores franceses denominan le document humain para retratar a los hombres y mujeres excepcionales que rodearon a Jane y la utilizaron para sus propios fines. El libro también examina la serie de conspiraciones que precedieron y posibilitaron su proclamación como reina.
Contexto histórico
Lady Jane Grey nació en octubre de 1537. Hija de Henry Grey y Lady Frances Brandon, su madre era sobrina de Enrique VIII, lo que la situaba en la línea sucesoria del trono inglés. Educada con esmero y devota de la fe reformada, su destino cambió radicalmente tras la muerte del rey Eduardo VI, quien la nombró su sucesora para asegurar la continuidad de la fe protestante.
El domingo 9 de julio, Jane fue convocada a Syon House para comunicarle que, según las instrucciones de Eduardo, sería coronada reina. Esto pareció ser una gran sorpresa para Lady Jane, quien se angustió mucho, lo que confundió y avergonzó a los Consejeros Privados que se arrodillaron ante ella para jurarle lealtad. Fue proclamada reina el 10 de julio de 1553, pero su mandato duraría solo hasta el 19 de julio, cuando María Tudor reclamó el trono y encerró a Jane en la Torre de Londres.
Aunque nunca se dudó de la inocencia de Jane Grey, su figura era vista como un "peligro inaceptable" para el nuevo régimen por ser un posible símbolo de una revuelta protestante. La rebelión de su padre contra el matrimonio de María con Felipe II de España terminó por sellar su destino. Fue ejecutada en febrero de 1554, con apenas 16 o 17 años.
Sobre la obra
Origen y propósito
El propio Davey explica en el prefacio que el lector podría preguntarse por qué Lady Jane Grey tiene un papel tan discreto en los primeros capítulos, pero consideró imposible que cualquier persona no familiarizada con la historia del período pudiera comprender, sin tener una idea completa de la cadena de conspiraciones que precedieron y posibilitaron su proclamación, cómo una joven princesa que no estaba en la línea inmediata de sucesión llegó a ocupar, aunque solo fuera por nueve días, la elevada posición de reina de Inglaterra.
Las cuatro conspiraciones
Davey articula el libro en torno a cuatro tramas que, encadenadas, desembocan en el reinado de Jane:
La primera fue la conspiración de los Howard y el partido católico contra la reina Catalina Parr. La segunda, la de los Seymour contra los Howard, que terminó con la caída de la gran Casa de Norfolk y permitió a Edward Seymour proclamarse Lord Protector del reino. La tercera, la trama de Thomas Seymour para derrocar a su hermano Eduardo. La cuarta y última es la del duque de Northumberland para colocar a Jane en el trono y perpetuar su propio poder.
La dimensión internacional
Uno de los aspectos más originales del libro es su atención a la política exterior. Davey señala la avidez con que el gran ministro imperial Don Diego Hurtado de Mendoza saludó a Guildford Dudley como rey de Inglaterra, y argumenta que, si María hubiera esperado la ayuda efectiva de su primo imperial, Jane Grey podría haber reinado toda una vida.
La figura del editor: Martin Hume
Davey agradece expresamente el honor que el Mayor Martin Hume confirió a su obra con su introducción académica, que ofrece un relato sucinto y de gran interés sobre la política exterior inglesa en un momento crucial de su historia. Hume era un reputado hispanista e historiador de los Tudor, lo que dotó al libro de un respaldo académico considerable.
Formato físico de la primera edición
La primera edición, publicada simultáneamente por G.P. Putnam's Sons en Nueva York y Methuen en Londres, constaba de 372 páginas con índice y un apéndice de iconografía de Lady Jane Grey y su familia, y estaba ilustrada con doce láminas en blanco y negro.
Recepción crítica y limitaciones
El libro fue muy leído y valorado en su época, pero la historiografía posterior ha sido más exigente. El historiador Stephan Edwards señala que "las fabricaciones reiteradas y sin respaldo reducen Nine Days' Queen del ámbito de la biografía al de la ficción histórica", especialmente en lo que respecta a la descripción de la ejecución de Jane, donde Davey mezcla fuentes contemporáneas con otras de dudosa fiabilidad sin distinguirlas claramente.
La obra como parte de un proyecto mayor
The Nine Days' Queen no fue un libro aislado, sino el centro de una trilogía informal sobre las mujeres de la familia Grey. Davey continuó la historia con The Sisters of Lady Jane Grey and Their Wicked Grandfather (1911), donde se adentra en las turbulentas vidas de Katherine y Mary Grey, las hermanas menores de Jane, menos conocidas pero igualmente trágicas, así como en la compleja figura de su abuelo Charles Brandon, Duque de Suffolk, y las tensiones con la reina Isabel I. Fue su último libro: lo terminó en Venecia pocos meses antes de morir.
Entre su producción no ficcionada figura también A History of Mourning, una obra sobre los ritos y costumbres funerarias a través de las culturas y los siglos, que arranca en el antiguo Egipto y recorre la historia de las prácticas mortuorias en toda la civilización.