El Abrazo Helado
El relato El Abrazo Helado de Mary Elizabeth Braddon es un cuento gótico y psicológico que trata de un joven artista alemán, brillante pero egoísta, que abandona a su prometida Gertrudis y desencadena una tragedia irreversible: ella se suicida y, desde entonces, su presencia lo persigue con un abrazo invisible y helado que lo acompaña de ciudad en ciudad, desmoronando su cordura, su salud y su vida hasta un final inevitable en el bullicio de París; aborda temas como la culpa y el remordimiento, la traición amorosa, el choque entre escepticismo y lo sobrenatural, la obsesión, el miedo a la soledad y la idea de que ciertas promesas no se rompen ni con la muerte.
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Era un artista; a veces, cosas como las que le ocurrieron a él les suceden a los artistas.
Era alemán; cosas como las que le sucedieron a él a veces les ocurren a los alemanes.
Era joven, apuesto, estudioso, entusiasta, metafísico, temerario, incrédulo y desalmado.
Y, siendo joven, apuesto y elocuente, era amado.
Era huérfano y estaba bajo la tutela del hermano de su difunto padre, su tío Wilhelm, en cuya casa había sido criado desde pequeño; además, quien lo amaba era su prima Gertrudis, a quien él también juró amar.
¿La amaba él? Sí, cuando primero lo juró. Pronto ese amor apasionado se desgastó; en el corazón egoísta del estudiante, qué sentimiento tan trivial y miserable se volvió al final. Pero en aquel primer amanecer dorado, cuando él tenía solo diecinueve años y acababa de regresar de su aprendizaje con un gran pintor en Amberes, paseaban juntos por los parajes más románticos de la ciudad, al atardecer rosado, a la luz sagrada de la luna o en la brillante y alegre mañana. ¡Qué hermoso sueño!
Lo mantienen en secreto de Wilhelm, ya que él alberga la ambición paterna de conseguir un pretendiente rico para su única hija, una perspectiva fría y sombría en comparación con el sueño del enamorado.
Así que están comprometidos, y de pie uno al lado del otro, cuando el sol moribundo y la pálida luna naciente se dividen el cielo, él coloca el anillo de compromiso en su dedo, ese dedo blanco y delgado cuya forma esbelta conoce tan bien. El anillo es peculiar: una gruesa serpiente de oro que se muerde la cola, símbolo de la eternidad; perteneció a su madre y él lo reconocería entre mil. Si mañana quedara ciego, podría distinguirlo entre mil solo por el tacto.
Él le coloca el anillo en el dedo y ambos juran ser fieles el uno al otro para siempre—en la adversidad y el peligro, en la tristeza y el cambio, en la riqueza o la pobreza. Su padre tendría que ser persuadido para que consintiera su unión a su debido tiempo, pues ahora estaban comprometidos y solo la muerte podría separarlos.
Pero el joven estudiante, escéptico de la revelación y, sin embargo, entusiasta adorador de lo místico, pregunta:
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