La primera Navidad de Josiah

Creo que una de las historias de Navidad más patéticas que he oído jamás es la de la primera Navidad del pobre joven Josiah Adams, que se remonta a los primeros días de Nueva Inglaterra.

Josiah era el menor de doce hijos. Cuando nació, seis de sus hermanos y hermanas ya se habían casado y habían formado hogares propios, pero él era mucho más joven, apenas un bebé para quienes aún permanecían bajo el techo paterno. Era a la vez la mascota y el blanco de los demás. Tenía un carácter irascible, y eso lo convertía en una tentación aún mayor para sus hermanos y hermanas mayores, que consideraban muy divertido provocar al pequeño hasta que le diera un ataque de rabia infantil, para luego convencerlo y engatusarlo hasta que se le pasara, después de haberse divertido molestándolo.

Parecía que la Navidad nunca se había celebrado en la familia Adams, y Josiah había llegado a los cinco años sin haber oído hablar de Santa Claus y su equipo de renos, ni de colgar medias; de repente, una víspera de Navidad, adquirió ese conocimiento.

Josiah había sido enviado a hacer un recado a casa de un vecino, donde había un niño de su misma edad, y regresó a casa lleno de emoción.

—Benny White va a colgar esta noche su calcetín en la puerta del horno —anunció—, y Santa Claus pasará por el tejado en un trineo con renos y campanillas, bajará por la chimenea y llenará el calcetín de Benny con regalos.

El hermano de Josiah, Caleb, su hermana Sarah y su madre estaban en la habitación. Caleb y Sarah se rieron, pero la señora Adams frunció el ceño. Era una mujer seria, agotada por el trabajo, con una cofia blanca, y estaba hilando lino.

Abrió la boca para hablar, pero Sarah le puso una mano sobre los labios. Sarah era su hija predilecta, la más hermosa y la de temperamento más dulce de todos, aunque su amor por la diversión a menudo la llevaba a hacer travesuras que su madre temía que fueran impías.

—Voy a colgar mi calcetín como Benny —anunció Josiah, y Sarah exclamó—: ¡Claro que sí, Josiah! Y veremos qué te traerá Santa Claus por la chimenea.

Caleb, que era el siguiente en edad después de Sarah y tan travieso como ella, repitió sus palabras.

—Cuelga tu calcetín, Josiah —dijo.

Luego se dobló de risa, y el pequeño Josiah no sabía de qué se reía.

Su hermana Sarah mantuvo un semblante muy serio, aunque sus ojos azules brillaban.

Así fue como el pobre Josiah colgó su calcetín en la puerta del horno, a la antigua usanza, al irse a la cama, y la señora Adams, por consideración a su querida Sarah, fingió no darse cuenta. Estaba hilando en su rueca, de espaldas a la chimenea, pero el señor Ozias Adams, padre de Josiah y hombre muy severo, advirtió el calcetín e inquirió al respecto.