La ciudad
El relato La ciudad de Leonid Andreyev es un inquietante cuento psicológico y existencial que trata de la vida de Petrov, un hombre atrapado en la inmensidad anónima de una gran urbe, donde el miedo, la soledad y la imposibilidad de conectar realmente con los demás marcan cada uno de sus días; a través de encuentros fugaces, rutinas opresivas y una ciudad que parece devorar a sus habitantes, la historia aborda temas como el aislamiento humano, la despersonalización, la fragilidad de los vínculos, la alienación urbana y la angustia ante una existencia perdida entre multitudes desconocidas.
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Era una ciudad inmensa en la que vivían Petrov, empleado de un banco comercial, y él, el otro, de nombre desconocido.
Solían encontrarse una vez al año, en Pascua, cuando ambos visitaban la misma casa: la de los Vasilyevski. Petrov también solía hacer una visita en Navidad, pero probablemente el otro, con quien solía coincidir, iba a una hora distinta, y por eso no se veían. Las primeras dos o tres veces, Petrov no lo notó entre tantos visitantes, pero al cuarto año su rostro le pareció conocido y se saludaron con una sonrisa. Al quinto año, Petrov le propuso chocar las copas.
—¡A su salud! —dijo cortésmente, y alzó su vaso.
—¡Por los suyos! —respondió el otro con una sonrisa, y también alzó su copa.
Petrov no pensó en preguntarle su nombre y, al salir a la calle, olvidó por completo su existencia. Durante todo el año no volvió a pensar en él. Todos los días iba al banco, donde llevaba nueve años trabajando; en invierno iba de vez en cuando al teatro; en verano visitaba la casa de campo de un conocido; y dos veces estuvo enfermo de gripe, la segunda inmediatamente antes de Pascua.
Justo cuando subía las escaleras de los Vasilyevski, vestido de noche y con el sombrero de ópera bajo el brazo, recordó que vería allí al otro y le sorprendió mucho no poder recordar en absoluto ni su rostro ni su figura. El propio Petrov era de estatura inferior a la media y algo encorvado, por lo que muchos lo tomaban por jorobado; tenía grandes ojos negros y la esclerótica amarillenta. En todo lo demás no se diferenciaba de los demás que visitaban a los Vasilyevski dos veces al año, y cuando olvidaban su apellido solían referirse a él como el «pequeño jorobado».
Él, el otro, ya estaba allí y a punto de marcharse; pero, al reconocer a Petrov, sonrió cortésmente y se quedó. También iba vestido de etiqueta y llevaba un sombrero de ópera. Petrov no logró observarlo más detenidamente, pues estaba ocupado hablando, comiendo y bebiendo té.
Salieron juntos y se ayudaron mutuamente a ponerse los abrigos, como amigos: cortésmente se cedían el paso el uno al otro, y cada uno le dio al portero medio rublo. Se quedaron un momento inmóviles en la calle, y entonces él, el otro, dijo:
—Bueno, la propina se ha convertido en un cargo habitual. Pero no se puede evitar.
Petrov respondió:
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