La aventura de la tumba egipcia

Siempre he considerado que una de las aventuras más emocionantes y dramáticas, entre las muchas que he compartido con Poirot, fue nuestra investigación sobre la extraña serie de muertes que siguió al descubrimiento y la apertura de la tumba del rey Men-her-Ra.

Poco después del descubrimiento de la tumba de Tutankamón, lord Carnarvon, sir John Willard y el señor Bleibner, de Nueva York, continuaron sus excavaciones no lejos de El Cairo, en las proximidades de las Pirámides de Guiza, y dieron inesperadamente con una serie de cámaras funerarias. El hallazgo despertó el mayor interés. La tumba parecía ser la del rey Men-her-Ra, uno de esos reyes sombríos de la Octava Dinastía, en la época en que el Imperio Antiguo caía en decadencia. Poco se sabía sobre este período, y los descubrimientos fueron ampliamente difundidos en los periódicos.

Poco después ocurrió un suceso que causó una profunda impresión en la opinión pública. Sir John Willard murió de manera bastante repentina por insuficiencia cardíaca.

Los periódicos más sensacionalistas aprovecharon de inmediato la oportunidad para resucitar todas las viejas historias supersticiosas sobre la mala suerte asociada a ciertos tesoros egipcios. La desafortunada momia del Museo Británico, ese viejísimo tópico, volvió a salir a relucir con renovado entusiasmo; el Museo la desmintió discretamente, pero, aun así, gozó de toda su popularidad habitual.

Una quincena más tarde, el señor Bleibner murió a causa de una septicemia aguda y, pocos días después, un sobrino suyo se pegó un tiro en Nueva York. La «Maldición de Men-her-Ra» se convirtió en el tema del día, y el poder mágico del Egipto desaparecido fue exaltado hasta un punto casi fetichista.

Fue entonces cuando Poirot recibió una breve nota de Lady Willard, la viuda del arqueólogo fallecido, en la que le pedía que fuera a verla a su casa de Kensington Square. Yo lo acompañé.

Lady Willard era una mujer alta y delgada, vestida de riguroso luto. Su rostro demacrado daba un elocuente testimonio de su reciente dolor.

—Es muy amable de su parte haber venido tan pronto, monsieur Poirot.

—Estoy a su servicio, Lady Willard. ¿Quería consultarme?

—Sé que usted es detective, pero no deseo consultarle únicamente en esa calidad. Sé que es un hombre de ideas originales, que tiene imaginación y experiencia del mundo; dígame, monsieur Poirot, ¿cuál es su opinión sobre lo sobrenatural?