La aventura de Johnnie Waverly

—Puedes comprender los sentimientos de una madre —dijo la señora Waverly, quizá por sexta vez.

Ella miró a Poirot con expresión suplicante. Mi pequeño amigo, siempre comprensivo ante una maternidad en apuros, hizo gestos tranquilizadores.

—Pero sí, pero sí, lo comprendo perfectamente. Tenga fe en el papá Poirot.

—La policía... —empezó el señor Waverly.

Su esposa dejó de lado la interrupción.

—No quiero tener nada más que ver con la policía. Confiamos en ellos y ¡miren lo que pasó! Pero había oído hablar tanto de Monsieur Poirot y de las cosas maravillosas que había hecho, que sentí que quizá podría ayudarnos. Los sentimientos de una madre...

Poirot detuvo apresuradamente la reiteración con un gesto elocuente. La emoción de la señora Waverly era, sin duda, genuina, pero contrastaba extrañamente con sus facciones astutas y más bien duras. Cuando más tarde supe que era hija de un destacado fabricante de acero de Birmingham, que se había abierto camino desde ayudante de oficina hasta alcanzar su actual eminencia, comprendí que había heredado muchas de las cualidades de su padre.

El señor Waverly era un hombre corpulento, rubicundo y de aspecto jovial. Permanecía de pie con las piernas muy separadas y parecía el típico terrateniente rural.

—Supongo que ya lo sabe todo sobre este asunto, Monsieur Poirot.

La pregunta era casi superflua. Desde hacía varios días, los periódicos estaban llenos de noticias sobre el sensacional secuestro del pequeño Johnnie Waverly, el hijo y heredero de tres años de Marcus Waverly, Esq., de Waverly Court, Surrey, miembro de una de las familias más antiguas de Inglaterra.

—Los hechos principales los conozco, por supuesto, pero cuénteme toda la historia, monsieur, se lo ruego. Y con detalle, si es tan amable.

—Bueno, supongo que todo este asunto comenzó hace unos diez días, cuando recibí una carta anónima; una cosa repugnante, en cualquier caso, de la que no pude sacar ni pies ni cabeza. El autor tuvo la insolencia de exigirme que le pagara veinticinco mil libras, veinticinco mil libras, Monsieur Poirot. Si no aceptaba, amenazaba con secuestrar a Johnnie. Por supuesto, tiré el papel a la basura sin más preámbulos. Pensé que se trataba de alguna broma estúpida. Cinco días después, recibí otra carta: «Si no paga, su hijo será secuestrado el veintinueve». Eso fue el veintisiete. Ada estaba preocupada, pero yo no acababa de decidirme a tomarme el asunto en serio. Maldita sea, estamos en Inglaterra. Nadie va por ahí secuestrando niños y pidiendo rescate por ellos.