La herencia de los Lemesurier

En compañía de Poirot, he investigado muchos casos extraños, pero ninguno, creo, comparable con aquella extraordinaria serie de acontecimientos que mantuvo nuestro interés durante muchos años y que culminó en el problema definitivo que llevaron a Poirot para resolver.

Nuestra atención se vio atraída por primera vez hacia la historia familiar de los Lemesurier una noche, durante la guerra. Poirot y yo no hacía mucho que nos habíamos reencontrado, reviviendo los viejos tiempos de nuestra amistad en Bélgica. Él había estado ocupándose de algún pequeño asunto para el Ministerio de la Guerra, resolviéndolo con plena satisfacción por su parte, y habíamos estado cenando en el Carlton con un pez gordo que colmó a Poirot de grandes cumplidos entre plato y plato.

El pez gordo tuvo que salir corriendo para acudir a una cita con alguien, y terminamos nuestro café con tranquilidad antes de seguir su ejemplo.

Mientras salíamos del salón, una voz que me resultó familiar me llamó y me volví para ver al capitán Vincent Lemesurier, un joven a quien había conocido en Francia. Estaba acompañado de un hombre mayor cuyo parecido con él dejaba claro que eran de la misma familia. Así era, y nos lo presentaron como al señor Hugo Lemesurier, tío de mi joven amigo.

En realidad, no conocía en absoluto al capitán Vincent Lemesurier, pero era un joven agradable, algo soñador en sus modales, y recordaba haber oído que pertenecía a una familia antigua y exclusiva, con una propiedad en Northumberland que databa de antes de la Reforma.

Poirot y yo no teníamos prisa y, por invitación del más joven, nos sentamos a la mesa con nuestros dos nuevos conocidos y charlamos agradablemente sobre diversos asuntos. El mayor de los Lemesurier era un hombre de unos cuarenta años, con aire de erudito y los hombros encorvados; al parecer, en ese momento se dedicaba a cierta labor de investigación química para el Gobierno.

Nuestra conversación fue interrumpida por un joven alto y moreno que se acercó a la mesa a grandes zancadas, evidentemente presa de cierta agitación.

—¡Gracias a Dios que los he encontrado a los dos! —exclamó—. ¿Qué pasa, Roger?

—Tu padre, Vincent. Mala caída. Caballo joven. El resto se perdió mientras apartaba al otro de su camino.

En pocos minutos, nuestros dos amigos se despidieron de nosotros apresuradamente. El padre de Vincent Lemesurier había sufrido un grave accidente mientras montaba un caballo joven, y no se esperaba que sobreviviera hasta la mañana. Vincent se había quedado mortalmente pálido y parecía casi aturdido por la noticia.

En cierto modo, me sorprendió, pues, por las pocas palabras que había dicho sobre el tema mientras estábamos en Francia, yo había deducido que él y su padre no mantenían una relación particularmente amistosa. Por eso, su muestra de sentimiento filial en aquel momento me asombró bastante.

El joven moreno, que nos había sido presentado como un primo, el señor Roger Lemesurier, se quedó rezagado, y nosotros tres salimos caminando juntos.

—Un asunto bastante curioso, este —observó el joven—. Quizá pudiera interesarle a monsieur Poirot. He oído hablar de usted, ya sabe, monsieur Poirot, por Higginson.

(Higginson era nuestro amigo, el pez gordo).

—Dice que usted es un fenómeno de la psicología.

—Yo estudio la psicología, sí —admitió mi amigo con cautela.

—¿Vio la cara de mi primo? Se quedó absolutamente atónito, ¿no es así? ¿Sabe por qué? ¡Una buena y vieja maldición familiar! ¿Le gustaría oír hablar de ella?

—Sería usted muy amable si me la contara.

Roger Lemesurier miró su reloj.