El testigo de cargo

El señor Mayherne se ajustó los quevedos y se aclaró la garganta con una pequeña tos seca, polvorienta y totalmente característica de él. Luego volvió a mirar al hombre que tenía frente a sí, acusado de asesinato.

El señor Mayherne era un hombre pequeño, preciso en sus modales y pulcramente vestido, por no decir afectadamente, con un par de ojos grises muy astutos y penetrantes. De ningún modo era un tonto. De hecho, como abogado, la reputación del señor Mayherne era muy alta. Su voz, cuando hablaba con su cliente, era seca, pero no carente de simpatía.

—Debo insistirle, una vez más, en que se encuentra en un peligro muy grave y en que es necesaria la máxima franqueza.

Leonard Vole, que había estado mirando, aturdido, la pared vacía frente a él, dirigió la mirada hacia el abogado.

—Lo sé —dijo, desalentado—. No deja de repetírmelo. Pero todavía no logro asimilar que estoy acusado de asesinato... asesinato. Y, además, de un crimen tan cobarde.

El señor Mayherne era un hombre práctico, no dado a sentimentalismos. Volvió a toser, se quitó los quevedos, los limpió cuidadosamente y se los volvió a colocar sobre la nariz. Luego dijo:

—Sí, sí, sí. Ahora, mi querido señor Vole, vamos a hacer un esfuerzo decidido por sacarlo de esta situación, y lo lograremos, lo lograremos. Pero necesito conocer todos los hechos. Debo saber hasta qué punto el caso en su contra puede perjudicarlo. Entonces podremos decidir la mejor línea de defensa.

Aun así, el joven lo miró con la misma expresión de aturdimiento y desesperanza. Al señor Mayherne, el caso le había parecido bastante oscuro y la culpabilidad del acusado, indudable. Ahora, por primera vez, sintió una duda.

—Usted cree que soy culpable —dijo Leonard Vole en voz baja.

—¡Pero, por Dios, juro que no lo soy! Sé que todo parece muy oscuro en mi contra. Soy como un hombre atrapado en una red, con las mallas a mi alrededor, enredándome vaya donde vaya. Pero no lo hice, señor Mayherne, ¡no lo hice!

En una situación así, un hombre estaba obligado a protestar su inocencia. El señor Mayherne lo sabía. Sin embargo, muy a su pesar, se sentía impresionado. Después de todo, era posible que Leonard Vole fuera inocente.