El caso de la dama desaparecida

El timbre del escritorio del señor Blunt —(Agencia Internacional de Detectives, gerente, Theodore Blunt)— emitió su señal de advertencia. Tommy y Tuppence se lanzaron hacia sus respectivas mirillas, desde las que dominaban la vista de la oficina exterior. Allí, la tarea de Albert consistía en entretener a los posibles clientes con diversos recursos artísticos.

—Veré, señor —estaba diciendo—, pero me temo que el señor Blunt está muy ocupado en este momento. Está hablando por teléfono con Scotland Yard ahora mismo.

—Esperaré —dijo el visitante—. No llevo ninguna tarjeta conmigo, pero mi nombre es Gabriel Stavansson.

El cliente era un magnífico ejemplar de hombría, de aproximadamente 1,8 metros de altura. Su rostro, bronceado y curtido por la intemperie, contrastaba de forma casi sorprendente con el extraordinario azul de sus ojos.

Tommy tomó una decisión al instante. Se puso el sombrero, cogió unos guantes y abrió la puerta. Se detuvo en el umbral.

—Este caballero está esperando para verlo, señor Blunt —dijo Albert.

Un rápido ceño fruncido cruzó el rostro de Tommy. Sacó el reloj.

—Tengo una cita en casa del duque a las once menos cuarto —dijo. Luego miró atentamente al visitante—. Puedo dedicarle unos minutos, si pasa por aquí.

Este último lo siguió obedientemente hasta la oficina interior, donde Tuppence estaba sentada discretamente con bloc y lápiz.

—Mi secretaria confidencial, la señorita Robinson —dijo Tommy—. Ahora, señor, quizá quiera exponer su asunto. Aparte de que es urgente, de que ha venido aquí en taxi y de que ha estado últimamente en el Ártico —o quizá en la Antártida—, no sé nada más.

El visitante lo miró fijamente y con asombro.

—Pero esto es maravilloso —exclamó—. ¡Pensé que los detectives solo hacían esas cosas en los libros! ¡Ni siquiera su chico de la oficina me pidió mi nombre!

Tommy suspiró con modestia.

—Tut, tut, todo eso fue muy fácil —dijo—. Los rayos del sol de medianoche dentro del círculo ártico tienen un efecto peculiar sobre la piel; los rayos actínicos poseen ciertas propiedades. En breve voy a escribir una pequeña monografía sobre el tema. Pero todo esto se aparta de la cuestión. ¿Qué es lo que lo ha traído ante mí en un estado de ánimo tan angustiado?

—Para empezar, señor Blunt, mi nombre es Gabriel Stavansson.

—Ah, por supuesto —dijo Tommy—. El famoso explorador. Ha regresado recientemente de la región ártica, ¿verdad?

—Llegué a Inglaterra hace tres días. Un amigo, que navegaba por aguas del norte, me trajo de vuelta en su yate. De lo contrario, no habría regresado hasta dentro de otra quincena. Debo decirle ahora, señor Blunt, que antes de partir en esta última expedición, hace dos años, tuve la gran fortuna de comprometerme con la señora Maurice Leigh Gordon—

Tommy lo interrumpió.

—La señora Leigh Gordon era, antes de su matrimonio...

—La honorable Hermione Crane, segunda hija de Lord Lanchester —recitó Tuppence con soltura.

Tommy le dirigió una mirada de admiración.

—Su primer marido murió en la guerra —añadió Tuppence.

Gabriel Stavansson asintió.

—Eso es completamente correcto. Como estaba diciendo, Hermione y yo nos comprometimos. Yo me ofrecí, por supuesto, a renunciar a esta expedición, pero ella no quiso ni oír hablar de semejante cosa —¡Dios la bendiga!—. Es el tipo de mujer ideal para ser la esposa de un explorador.

Bueno, lo primero en lo que pensé al desembarcar fue en ver a Hermione. Envié un telegrama desde Southampton y corrí a la ciudad en el primer tren. Sabía que, por el momento, se alojaba con una tía suya, Lady Susan Clonray, en Pont Street, y fui directamente allí. Para mi gran decepción, descubrí que Hermy se había ido a visitar a unos amigos en Northumberland.

Lady Susan fue bastante amable al respecto, una vez superada su primera sorpresa al verme. Como le dije, no se me esperaba hasta dentro de otra quincena. Me dijo que Hermy regresaría en unos pocos días. Entonces le pedí la dirección, pero la anciana vaciló y dio rodeos; dijo que Hermy se estaba alojando en uno de dos lugares distintos y que no estaba muy segura del orden en que iba a visitarlos.

Bien puedo decirle, señor Blunt, que Lady Susan y yo nunca nos hemos llevado muy bien. Es una de esas mujeres gordas con papada. Detesto a las mujeres gordas; siempre las he detestado. Las mujeres gordas y los perros gordos son una abominación ante el Señor y, por desgracia, ¡muy a menudo van juntos! Es una idiosincrasia mía, lo sé..., pero así es: nunca puedo llevarme bien con una mujer gorda.

—La moda le sienta bien, señor Stavansson —dijo Tommy secamente—. Y cada uno tiene su propia aversión predilecta: la del difunto Lord Roberts eran los gatos.

—Tenga en cuenta que no digo que Lady Susan no sea una mujer perfectamente encantadora; puede que lo sea, pero nunca me ha caído bien. Siempre he sentido, en el fondo, que desaprobaba nuestro compromiso, y estoy seguro de que influiría sobre Hermy en mi contra si le fuera posible. Le digo esto por lo que valga. Considérelo un prejuicio, si quiere. Bien, para continuar con mi historia, soy de esa clase de bruto obstinado al que le gusta salirse con la suya. No me fui de Pont Street hasta sacarle los nombres y las direcciones de las personas con las que era probable que Hermy se estuviera alojando. Luego tomé el tren correo hacia el norte.

—Veo que es usted un hombre de acción, señor Stavansson —dijo Tommy con una sonrisa.

La noticia me cayó como una bomba. señor Blunt, ninguna de estas personas había visto rastro alguno de Hermy. De las tres casas, solo una la esperaba; Lady Susan debió de haberse equivocado con las otras dos, y Hermy había pospuesto su visita allí en el último momento por telegrama. Regresé a toda prisa a Londres, por supuesto, y fui directamente a ver a Lady Susan. Debo hacerle justicia y decir que parecía alterada. Admitió que no tenía la menor idea de dónde podría estar Hermy. Aun así, se opuso firmemente a cualquier idea de acudir a la policía. Señaló que Hermy no era una muchacha tonta, sino una mujer independiente que siempre había tenido la costumbre de hacer sus propios planes. Probablemente estaba llevando a cabo alguna ocurrencia propia.

Pensé que era muy probable que Hermy no quisiera poner al corriente a Lady Susan de todos sus movimientos. Pero yo seguía preocupado. Tenía esa extraña sensación que se tiene cuando algo anda mal. Justo cuando me iba, le trajeron un telegrama a Lady Susan. Lo leyó con expresión de alivio y me lo entregó. Decía lo siguiente: «He cambiado mis planes. Me voy ahora mismo a Montecarlo por una semana. Hermy».

Tommy extendió la mano.

—¿Tiene el telegrama consigo?

—No, no lo tengo. Pero lo enviaron desde Maldon, Surrey. Me fijé en eso en su momento, porque me pareció extraño. ¿Qué estaría haciendo Hermy en Maldon? Que yo supiera, no tenía amigos allí.

—¿No se le ocurrió correr a Montecarlo del mismo modo en que había ido hacia el norte?

—Por supuesto que se me ocurrió. Pero decidí no hacerlo. Verá, señor Blunt, aunque Lady Susan parecía bastante satisfecha con ese telegrama, yo no lo estaba. Me pareció extraño que siempre enviara telegramas en vez de escribir. Unas líneas de su puño y letra habrían disipado todos mis temores. Pero cualquiera puede firmar un telegrama como «Hermy». Cuanto más lo pensaba, más inquieto me sentía.

Al final fui a Maldon. Eso fue ayer por la tarde. Es un lugar bastante grande —hay un buen campo de golf y todo eso—, con dos hoteles. Pregunté en todas partes que se me ocurrieron, pero no había ni rastro de que Hermy hubiera estado allí. De regreso en el tren leí su anuncio y pensé en consultárselo. Si Hermy realmente se ha marchado a Montecarlo, no quiero poner a la policía tras su pista y armar un escándalo, pero tampoco voy a dejar que me manden a una búsqueda inútil. Me quedaré aquí, en Londres, por si acaso..., por si se ha cometido algún crimen de cualquier clase.

Tommy asintió, pensativo.

—¿Qué sospecha, exactamente?

—No lo sé. Pero tengo la sensación de que algo anda mal.

Con un rápido movimiento, Stavansson sacó una pitillera del bolsillo y se la ofreció.

—Eso es muy propio de Hermione —dijo—. Lo dejaré en sus manos.

La fotografía mostraba a una mujer alta y esbelta que, aunque ya no estaba en la flor de la juventud, tenía una encantadora sonrisa franca y unos ojos hermosos.

—Ahora, señor Stavansson —dijo Tommy—, ¿no hay nada que haya omitido contarme?

—No, absolutamente nada.

—¿Ningún detalle, por insignificante que sea?

—No lo creo.

Tommy suspiró.

—Eso hace que la tarea sea más difícil —observó—. Sin duda, al leer sobre crímenes, habrá notado a menudo, señor Stavansson, cómo un pequeño detalle es todo lo que el gran detective necesita para seguir una pista. Puedo decir que este caso presenta algunas características insólitas. De hecho, creo que prácticamente ya lo he resuelto, pero el tiempo lo dirá.

Recogió un violín que estaba sobre la mesa y pasó el arco una o dos veces sobre las cuerdas. Tuppence rechinó los dientes, e incluso el muchacho se estremeció. El intérprete dejó de nuevo el instrumento sobre la mesa.

—Unos pocos acordes de Mosgovskensky —murmuró—. Déjeme su dirección, señor Stavansson, y le informaré de los avances.

Cuando el visitante salió de la oficina, Tuppence tomó el violín, lo guardó en el armario y cerró con llave.

—Si vas a ser Sherlock Holmes —observó ella—, te conseguiré una jeringa bonita y un frasco con la etiqueta «Cocaína», pero, por el amor de Dios, deja en paz ese violín. Si ese simpático explorador no hubiera sido tan ingenuo como un niño, te habría descubierto. ¿Vas a seguir con esos aires de Sherlock Holmes?

—Me atrevo a decir que, hasta ahora, lo he llevado muy bien —dijo Tommy con cierta complacencia—. Las deducciones fueron buenas, ¿no? Tuve que arriesgarme con lo del taxi. Después de todo, es la única manera sensata de llegar hasta aquí.

—Ha sido una suerte que acabaras de leer la noticia sobre su compromiso en el Daily Mirror de esta mañana —observó Tuppence.

—Sí, eso dejaba muy bien parada la eficacia de los Detectives Brillantes de Blunt. Este es, decididamente, un caso de Sherlock Holmes. Incluso tú no puedes haber dejado de notar el parecido entre esta desaparición y la de Lady Frances Carfax.

—¿Esperas encontrar el cuerpo de la señora Leigh Gordon en un ataúd?

—Lógicamente, la historia debería repetirse. En realidad... bueno, ¿qué opinas?

—Bueno —dijo Tuppence—, la explicación más evidente parece ser que, por una razón u otra, Hermy, como él la llama, teme encontrarse con su prometido y que Lady Susan la está encubriendo. De hecho, para decirlo sin rodeos, ha cometido un error de algún tipo y está muerta de miedo por ello.

—Eso también se me ocurrió —dijo Tommy—. Pero pensé que sería mejor estar bastante seguros antes de sugerirle esa explicación a un hombre como Stavansson. ¿Qué te parece si hacemos una escapada a Maldon, vieja amiga? Y no estaría de más llevar unos palos de golf.

Con la aprobación de Tuppence, Albert quedó al frente de la Agencia Internacional de Detectives.

Maldon, aunque era una conocida zona residencial, no abarcaba una gran extensión. Tommy y Tuppence hicieron todas las averiguaciones que su ingenio les sugirió, pero no obtuvieron absolutamente nada. Fue cuando regresaban a Londres cuando a Tuppence se le ocurrió una idea brillante.

—Tommy, ¿por qué pusieron «Maldon, Surrey» en el telegrama?

—Porque Maldon está en Surrey, idiota.

—Idiota tú mismo; no me refiero a eso. Si recibes un telegrama de Hastings, por ejemplo, o de Torquay, no ponen el condado después. Pero de Richmond sí: Richmond, Surrey. Eso es porque hay dos Richmond.

Tommy, que iba al volante, redujo la velocidad.

—Tuppence —dijo con afecto—, tu idea no es tan descabellada. Hagamos averiguaciones en aquella oficina de correos.

Se detuvieron frente a un pequeño edificio en una calle del pueblo. Bastaron unos pocos minutos para averiguar que había dos Maldon: Maldon, Surrey, y Maldon, Sussex. Este último era una diminuta aldea, pero contaba con una oficina telegráfica.

—Exactamente —dijo Tuppence, excitada—. Stavansson sabía que Maldon estaba en Surrey, así que apenas miró la palabra que empezaba con S después de Maldon.

—Mañana —dijo Tommy— echaremos un vistazo a Maldon, Sussex.

Maldon, Sussex, era muy distinto de su homónimo en Surrey. Se encontraba a unos 6 kilómetros de una estación de ferrocarril y contaba con dos tabernas, dos pequeñas tiendas, una oficina de correos y telégrafos que también vendía dulces y postales ilustradas, y unas siete casitas. Tuppence se ocupó de las tiendas, mientras Tommy se dirigía al Cock and Sparrow. Se reunieron media hora después.

—¿Y bien? —dijo Tuppence.

—La cerveza está bastante buena —dijo Tommy—, pero no obtuve ninguna información.

—Será mejor que pruebes en el King's Head —dijo Tuppence—. Voy a volver a la oficina de correos. Hay una vieja amargada allí, pero oí que la llamaban a gritos para decirle que la comida estaba lista.

Regresó al lugar y empezó a examinar las postales. Una muchacha de rostro fresco, que aún masticaba, salió de la trastienda.

—Quisiera estas, por favor —dijo Tuppence—. ¿Y le importaría esperar mientras echo un vistazo a estas curiosidades?

Clasificó un paquete mientras hablaba.

—Estoy muy decepcionada de que no haya podido decirme la dirección de mi hermana. Se hospeda cerca de aquí y he perdido su carta. Se llama Leigh Wood.

La muchacha negó con la cabeza.

—No la recuerdo. Además, por aquí no pasan muchas cartas, así que probablemente la recordaría si hubiera visto una suya. Aparte de The Grange, no hay muchas casas grandes por los alrededores.

—¿Qué es The Grange? —preguntó Tuppence—. ¿A quién le pertenece?

—Lo tiene el doctor Horriston. Ahora se ha convertido en una clínica privada, principalmente para casos nerviosos, tengo entendido. Señoras que vienen aquí a tomar curas de reposo y toda esa clase de cosas. Bueno, aquí abajo es bastante tranquilo, Dios lo sabe. Se rió entre dientes.

Tuppence escogió rápidamente unas cuantas postales y las pagó.

—Ahora mismo viene por ahí el coche del doctor Horriston —exclamó la muchacha.

Tuppence se apresuró hacia la puerta de la tienda. Pasaba un pequeño automóvil biplaza. Al volante iba un hombre alto y moreno, con una pulcra barba negra y un rostro fuerte y desagradable. El coche siguió calle abajo. Tuppence vio a Tommy cruzar la calle hacia ella.

—Tommy, creo que ya lo tengo: la clínica privada del doctor Horriston.

—Oí hablar de ello en el King's Head y pensé que podía haber algo de verdad. Pero si ha sufrido una crisis nerviosa o algo por el estilo, su tía y sus amigos seguramente lo sabrían.

—Sí... No quise decir eso. Tommy, ¿viste a ese hombre en el biplaza?

—Sí, un hombre de aspecto desagradable.

—Era el doctor Horriston.

Tommy silbó.

—Un mendigo de aspecto escurridizo. ¿Qué dices, Tuppence? ¿Vamos a echar un vistazo a The Grange?

Por fin encontraron el lugar: una casa grande y destartalada, rodeada de terrenos desiertos, con un rápido arroyo de molino que corría por detrás.

—Una especie de morada lúgubre —dijo Tommy—. Me da escalofríos, Tuppence. ¿Sabes? Tengo la sensación de que esto va a resultar un asunto mucho más serio de lo que pensamos al principio.

—¡Oh, no! Ojalá lleguemos a tiempo. Esa mujer corre un peligro terrible; lo siento en los huesos.

—No dejes que tu imaginación se descontrole.

—No puedo evitarlo. Desconfío de ese hombre. ¿Qué haremos? Creo que sería buena idea que yo fuera primero y llamara sola, y preguntara directamente por la señora Leigh Gordon, solo para ver qué respuesta obtengo. Porque, después de todo, puede que sea algo perfectamente correcto y legal.

Tuppence llevó a cabo su plan. La puerta se abrió casi de inmediato y un sirviente de rostro impasible la recibió.

—Quiero ver a la señora Leigh Gordon, si se encuentra lo bastante bien como para recibirme.

Le pareció advertir un momentáneo parpadeo en las pestañas del hombre, pero este respondió con bastante prontitud.

—No hay nadie aquí con ese nombre, señora.

—¡Oh! Claro. Este es el lugar del doctor Horriston, The Grange, ¿no?

—Sí, señora, pero aquí no hay nadie llamada señora Leigh Gordon.

Desconcertada, Tuppence se vio obligada a retirarse y a consultar de nuevo con Tommy fuera de la verja.

—Quizá decía la verdad. Después de todo, no lo sabemos.

—No lo estaba. Estaba mintiendo. Estoy segura de eso.

—Espera a que regrese el doctor —dijo Tommy—. Entonces me haré pasar por un periodista ansioso por hablar con él sobre su nuevo sistema de cura de reposo. Eso me dará la oportunidad de entrar y observar la disposición del lugar.

El doctor regresó aproximadamente media hora después. Tommy le dio unos cinco minutos; luego, a su vez, se dirigió con decisión hacia la puerta principal. Pero él también volvió desconcertado.

—El doctor estaba ocupado y no se le podía molestar. Además, nunca recibía a periodistas. Tuppence, tienes razón. Hay algo sospechoso en este lugar. Está en una ubicación ideal, a kilómetros de cualquier parte. Aquí podría pasar cualquier cosa, y nadie llegaría a saberlo jamás.

—Vamos —dijo Tuppence con determinación.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a trepar el muro para ver si puedo acercarme sigilosamente a la casa sin que me vean.

—Bien. Estoy contigo.

El jardín estaba algo descuidado y ofrecía multitud de escondites. Tommy y Tuppence lograron llegar hasta la parte trasera de la casa sin ser vistos.

Allí había una amplia terraza, con unos escalones ruinosos que descendían desde ella. En el centro, unas puertas francesas daban a la terraza, pero no se atrevían a exponerse, y las ventanas junto a las que estaban agachados quedaban demasiado altas para poder mirar al interior. Parecía que su reconocimiento no iba a servir de mucho cuando, de pronto, Tuppence apretó con más fuerza el brazo de Tommy.

Alguien estaba hablando en la habitación contigua. La ventana estaba abierta, y el fragmento de la conversación llegó con claridad a sus oídos.

—Entre, entre, y cierre la puerta —dijo irritada la voz de un hombre—. Hace aproximadamente una hora vino una señora, ¿dijo usted?, y preguntó por la señora Leigh Gordon?

Tuppence reconoció la voz que respondió: era la del impasible sirviente.

—Sí, señor.

—Usted dijo, por supuesto, que ella no estaba aquí.

—Por supuesto, señor.

—Y ahora, este periodista... —bramó el otro.

Se acercó de repente a la ventana, levantó la hoja, y los dos que estaban afuera, observando a través de una pantalla de arbustos, reconocieron al doctor Horriston.

—La mujer es la que más me preocupa —continuó el doctor—. ¿Cómo era?

—Joven, atractiva y vestida con mucha elegancia, señor.

Tommy le dio un codazo en las costillas a Tuppence.

—Exactamente —dijo el doctor entre dientes—. Tal como temía. Alguna amiga de la señora Leigh Gordon. Esto se está volviendo muy difícil. Tendré que tomar medidas...

Dejó la frase sin terminar. Tommy y Tuppence oyeron cómo se cerraba la puerta. Luego hubo silencio.

Con cautela, Tommy dirigió la retirada. Cuando llegaron a un pequeño claro, no muy lejos, pero fuera del alcance del oído de la casa, habló.

—Tuppence, querida, esto se está poniendo serio. Están tramando algo malo. Creo que deberíamos regresar a la ciudad de inmediato y ver a Stavansson.

Para su sorpresa, Tuppence negó con la cabeza.

—Debemos quedarnos aquí abajo. ¿No lo oíste decir que iba a tomar medidas? Eso podría significar cualquier cosa.

—Lo peor del asunto es que apenas tenemos pruebas para acudir a la policía.

—Escucha, Tommy. ¿Por qué no llamas a Stavansson desde el pueblo? Yo me quedaré por aquí.

—Quizá ese sea el mejor plan —convino su esposo—. Pero, oye... Tuppence...

—¿Y bien?

—Cuídate mucho, ¿quieres?

—Por supuesto que lo haré, tontuelo. Vete.

Fue unas dos horas después cuando Tommy regresó. Encontró a Tuppence esperándolo cerca de la verja.

—¿Y bien?

—No pude comunicarme con Stavansson. Luego probé con Lady Susan, pero tampoco estaba. Entonces se me ocurrió llamar al viejo Brady. Le pedí que buscara a Horriston en el Directorio Médico, o comoquiera que se llame esa cosa.

—Bueno, ¿qué dijo el doctor Brady?

—¡Oh! Reconoció el nombre al instante. Horriston fue en otro tiempo un médico de verdad, pero sufrió algún tipo de desastre. Brady lo llamó un charlatán de lo más inescrupuloso y dijo que, personalmente, nada lo sorprendería. La cuestión es: ¿qué vamos a hacer ahora?

—Debemos quedarnos aquí —dijo Tuppence al instante—. Tengo la sensación de que pretenden que ocurra algo esta noche. Por cierto, un jardinero ha estado recortando la hiedra de la casa. Tommy, vi dónde dejó la escalera.

—Bien hecho, Tuppence —dijo su marido con admiración—. Entonces, esta noche...

—En cuanto oscurezca.

—Ya veremos...

—Ya lo veremos.

Tommy hizo su turno de vigilancia junto a la casa mientras Tuppence iba al pueblo a comer algo.

Entonces ella regresó, y juntos reanudaron la vigilancia. A las nueve en punto, decidieron que ya estaba lo bastante oscuro para comenzar las operaciones. Ahora podían rodear la casa con total libertad. De repente, Tuppence agarró a Tommy del brazo.

—Escucha.

El sonido que había oído se repitió, llevado débilmente por el aire nocturno. Era el gemido de una mujer adolorida. Tuppence señaló hacia una ventana del primer piso.

—Vino de esa habitación —susurró ella.

De nuevo, aquel gemido bajo rasgó la quietud de la noche.

Los dos decidieron llevar a cabo su plan original. Tuppence los condujo hasta el lugar donde había visto al jardinero dejar la escalera. Entre ambos la llevaron hasta el lado de la casa del que habían oído provenir los gemidos. Todas las persianas de las habitaciones de la planta baja estaban cerradas, pero aquella ventana de arriba, en particular, no tenía postigos.

Tommy apoyó la escalera contra el costado de la casa con el mayor sigilo posible.

—Subiré yo —susurró Tuppence—. Tú quédate abajo. No me importa trepar por escaleras, y tú puedes sujetarla mejor que yo. Además, si el doctor apareciera al doblar la esquina, tú sabrías cómo ocuparte de él, y yo no.

Ágilmente, Tuppence subió por la escalera y asomó la cabeza con cautela para mirar por la ventana. Luego la bajó rápidamente, pero, al cabo de uno o dos minutos, la volvió a levantar muy despacio. Se quedó allí unos cinco minutos. Después descendió de nuevo.

—Es ella —dijo, sin aliento y de forma poco gramatical—. Pero, ¡oh, Tommy!, es horrible. Está ahí, acostada en la cama, gimiendo y retorciéndose de un lado a otro..., y justo cuando llegué, entró una mujer vestida de enfermera. Se inclinó sobre ella, le inyectó algo en el brazo y luego volvió a irse. ¿Qué haremos?

—¿Está consciente?

—Eso creo. Estoy casi segura de que es ella. Me imagino que puede estar atada a la cama. Voy a subir otra vez y, si puedo, entraré en esa habitación.

—Oye, Tuppence...

—Si corro algún peligro, gritaré para llamarte. Hasta luego.

Sin más discusiones, Tuppence volvió a subir apresuradamente por la escalera. Tommy la vio probar la ventana y luego levantar la hoja sin hacer ruido. Un segundo después, había desaparecido en el interior.

Y entonces comenzó para Tommy un periodo angustioso. Al principio no podía oír nada. Tuppence y la señora Leigh Gordon debían de estar hablando en susurros, si es que estaban hablando. Al cabo de un momento, sí oyó un leve murmullo de voces y respiró aliviado. Pero, de repente, las voces cesaron. Se hizo un silencio absoluto.

Tommy aguzó el oído. Nada. ¿Qué estarían haciendo?

De repente, una mano se posó sobre su hombro.

—Vamos —dijo la voz de Tuppence en la oscuridad.

—¡Tuppence! ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Por la puerta principal. Vamos a salir de aquí.

—¿Salir de aquí?

—Eso fue lo que dije.

—Pero..., ¿y la señora Leigh Gordon?

Con un tono de indescriptible amargura, respondió Tuppence.

—¡Está adelgazando!

Tommy la miró con sospecha, percibiendo la ironía.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que digo: adelgazando. Esbeltez. Reducción de peso. ¿No oíste decir a Stavansson que odiaba a las mujeres gordas? En los dos años que ha estado fuera, su Hermy ha engordado. Le entró el pánico al saber que él volvía y salió corriendo para someterse a este nuevo tratamiento del doctor Horriston. Son inyecciones de algún tipo, y él guarda un secreto absoluto al respecto y cobra una fortuna. Me atrevería a decir que es un charlatán..., ¡pero es un condenado charlatán de éxito! Stavansson vuelve a casa quince días antes de lo previsto, cuando ella apenas está empezando el tratamiento. Lady Susan ha jurado guardar el secreto y le sigue el juego. ¡Y nosotros vinimos aquí y hacemos el ridículo como unos perfectos idiotas!

Tommy respiró hondo.

—Creo, Watson —dijo con dignidad—, que mañana habrá un concierto muy bueno en el Queen’s Hall. Tendremos tiempo de sobra para asistir. Y le agradeceré que no incluya este caso en sus archivos. No tiene absolutamente ningún rasgo distintivo.